Es el gran símbolo de Nerja. El Balcón de Europa
-bautizado así por el rey Alfonso XII en la visita que cursó a la
localidad en enero de 1885 tras el terrible terremoto acaecido un mes
antes y que asoló buena parte de las provincias de Málaga y Granada-, ha
permanecido ahí durante siglos, y hasta hace ahora exactamente 198
años, era una fortaleza militar. El Castillo Bajo o La Batería. Con
estos dos nombres era conocido históricamente este lugar, auténtico
'faro' del municipio, con una altura de unos treinta metros, y que fue
construido en el siglo XVI.
Pues bien, las crónicas históricas locales nunca se han
puesto de acuerdo del todo sobre cuándo exactamente fue derribada esta
fortaleza, barajándose las fechas de 1810 a 1812, en plena guerra de la
Independencia. Ahora, un investigador inglés afincado en el municipio,
Rob Stokes, acaba de publicar un trabajo en el que concluye que la
destrucción del castillo del Balcón de Europa tuvo lugar con
anterioridad al 20 de mayo de 1812, «y tuvo que ser muy pocos días antes
de esta fecha, porque así consta en unas cartas remitidas por un joven
capitán irlandés, llamado Thomas Ussher, a sus superiores destacados en
Gibraltar», explica Stokes.
Archivos históricos
Para llegar a esta conclusión, este periodista y librero
inglés afincado en el municipio desde hace una década, ha buceado en los
archivos históricos y ha localizado estas misivas fechadas entre los
días 20 y 27 de mayo de 1812 y publicadas en 1827 en una obra titulada
'Royal Naval Biography', de John Marshall. «Creo, humildemente, que se
trata de un descubrimiento muy importante, porque hasta ahora no estaba
claro cuándo sucedió la destrucción de este enclave», opina Rob Stokes,
quien en su trabajo de investigación ha ido mucho más allá, y ha
conseguido localizar a un descendiente del capitán irlandés que
comandaba la nave que bombardeó el Balcón de Europa y con lo que se
consiguió expulsar de la localidad a los invasores franceses comandados
por Napoleón.
En concreto, se trata de Gawn Rowan-Hamilton,
descendiente -«tatatataranieto, como mínimo», bromea el investigador
inglés-, de Gawen William Rowan-Hamilton, el capitán irlandés de la
armada que hizo añicos el castillo nerjeño y también el de La Torrecilla
o Torre de las Guardas -situado a escasos 500 metros en Nerja-, el de
Vélez y el de la vecina localidad granadina de Almuñécar. «La verdad es
que él desconocía por completo este pasaje de la historia de su
antepasado, pero me dijo que le encantaría conocer este lugar», explica
Stokes, quien cree que el Ayuntamiento podría aprovechar su hallazgo
para llevar a cabo algún tipo de acto conmemorativo, con motivo de la
celebración en este año del 198 aniversario de la efeméride.
Otro general
Por su parte, el cronista oficial de la Villa de Nerja y
de la Cueva y periodista de SUR, José A. Pascual, coincide con estas
fechas aportadas por Stokes, «aunque no puede precisarse tanto», matiza.
«Fue al comienzo del verano de 1812, y no en 1810, como recogen
erróneamente obras como la 'Reseña Histórica de Nerja', de Alejandro
Bueno, o la 'Historia de España' de Guillén de Robles», agrega Pascual,
quien añade que la gesta militar se atribuye al general irlandés Andrew
Thomas Blayney, que fue encarcelado en Fuengirola en 1810.
«Es posible que también participara este otro irlandés
del que habla este investigador británico, desde el mar», comenta el
cronista nerjeño, quien recuerda que la ubicación exacta de este
castillo corresponde con lo que hoy día es el hotel Balcón de Europa.
