(Retrato a lápiz, idealizado de Isabel Zendal Gómez , por Ramón Palmeral)
Isabel
Zendal Gómez, enfermera al cuidado de 22 niños probetas
Por
Ramón Fernández Palmeral
El próximo 30 de noviembre se cumplen los 215 años
de la salida desde La Coruña, en 1803, la Real Expedición Filantrópica de la
Vacuna, dirigida por el médico y
cirujano alicantino Francisco Javier Balmis
Berenguer, y como subdirector por el médico catalán José Salvany y Lleopart y
practicantes.
La rectora Isabel Zenda Gómez
Isabel
Zendal fue
una enfermera gallega y rectora del Orfanato de la Caridad de La Coruña que participó
la Real Expedición Filantrópica de
la Vacuna de la viruela al cuidado de
los 22 niños de la Casa de Expósitos de La Coruña con edades de entre 3 y 9
(como probetas humanas) años a
territorios del Imperio español de América y Filipinas. El 30 de noviembre de
1803 partió de La Coruña la corbeta militar «María Pita» (nombre en honor de la
heroína gallega María Mayor Fernández de Cámara y Pita que defendió La Coruña en 1589 del ataque
del pirata inglés Drake-Norrey).
Fue Isabel considerada en 1950 por la Organización
Mundial de la Salud (OMS) como la primera enfermera de la historia en misión
internacional. En España,
apenas hallamos su huella en La Coruña, donde una calle (mal rotulada como
Isabel López Gandalia), a esta mujer nacida en se le atribuye una treintena de
nombres, nació en Santa
María de Parada, Órdenes, La Coruña en 1771, hija de Jacobo Zendal y María
Gómez que murió de viruela. Isabel era
madre soltera a los veinte años, su hijo Benito Vélez formó parte de los 22 niños. Falleció Isabel
en Puebla de los Ángeles en México, se desconoce la fecha. No se conoce su
retrato, por ello el pintor e ilustrador Ramón Palmeral ha realizado un retrato
idealizado.
Isabel fue uno de sus principales
pilares de la expedición. Descolló, especialmente, en el cuidado de los 22
niños españoles huérfanos de Expósitos que partieron con la expedición desde La
Coruña para inocular la vacuna, así como de los infantes americanos filipinos y
chinos: A pesar de su valía, es una de las grandes desconocidas de esta epopeya
histórica. Su nombre lo ha rescatado del olvido el periodista Antonio López
Mariño, quien ha documentado su origen gallego, en el municipio de Órdenes; su
nombre exacto, Isabel Zendal Gómez; y otros dos aspectos clave de la biografía
de la rectora de la Casa de Expósitos del Hospital de Caridad coruñés (lugar de
procedencia de la mayoría de los niños de la expedición): venía de una familia
de labradores "pobres de solemnidad" y era madre soltera.
Posteriormente, a partir de estos datos, el escritor Javier Moro noveló la
historia en su obra «A flor de piel», publicada por Seix Barral en 2015. En
ella describe a Isabel de la siguiente manera: «No se parecía a nadie ni podía
compararse con ninguna otra mujer. No era de la sociedad ni del pueblo, ni rica
ni pobre, ni culta ni ignorante. Era gallega, española y mexicana a la vez. Era
cuidadora de niños, especialista en vacunar, enfermera”.
